子供の頃から絵を描くことが好きで、高校は学芸に進んで美術を専門的に学ぼうと思いました。ただ、中学校の美術の先生に相談したら、「美術の道はなかなか厳しいよ」と言われて。親や担任の先生からも、一度は止められました。それでも最終的に「もっと絵がうまくなりたい」「美術を専門的に学びたい」という自分の気持ちが上回り、進学を決めました。

そうですね。最初は「将来の進路の選択肢を早いうちから狭めてしまうのではないか？」という心配も多少はありました。でも、実際に美術を深く学ぶうちに、想像していた以上に職業選択の幅が広いことが分かりました。絵を描く力や表現する力が、社会のいろんな職業に求められていると知りました。

学芸の美術コースは当時、美術造形科という名前で、現在と同じように2年生から4つの専攻に分かれていました。私が選んだのは日本画専攻です。描写力や観察力を磨くために、石膏デッサンや水彩絵具を使った着彩という課題を繰り返し行った思い出があります。

私が高校1年の時に天竜区の「秋野不矩美術館」（旧天竜市出身の日本画家、秋野不矩の業績を顕彰する美術館）が開館して、たまたま近くで行われたクレイワーク（陶芸）実習の帰りに行ったんです。それまで日本画というものをまったく知らなかったのですが、そこで見た秋野不矩先生の絵にとても感化され、2年生で日本画を専攻してみようと思いました。私は大学でも日本画を専攻して今も描き続けているのですが、その出発点は高校時代のこの体験です。

自然との親和性が高いことが、日本画の大きな特徴だと思います。岩絵具と呼ばれる絵具には、孔雀石（くじゃくいし）や藍銅鉱（らんどうこう）、貝殻から作られる胡粉（ごふん）など、1000年前から日本にあった材料が使われています。また、接着剤として使われる膠（にかわ）は、動物の骨や皮を水で煮た液を固めたものです。そうした日本の土地や風土になじみ深い材料を自分の手で混ぜ、いちから絵具を作ります。私もこうした画材を大学に入ってから本格的に扱うようになりました。
人のバックグラウンドや価値観というのは、生まれ育った環境で醸成されるものだと思います。そうして育まれた自分の価値観を、表現として還元していくことが、自分のやりたかったことに近いと感じました。

そうですね。日本画というのは基本的に、自分の内側を追究していくものだと考えています。でもその一方で、社会と関わって情報や価値観を共有する中で生まれるものもあります。そうした奥深さがあると思います。

今の世の中で美術や芸術がどんな役割を果たしているかを考えると、確かに見えにくい部分もあります。でも私は、美術や芸術とは、人間にとって必要不可欠なものだと思っています。芸術とは、人の心を豊かにしたり、社会を豊かにしたりするものです。価値観の多様性が求められる中、その中心に位置付けられるものだと思います。

世の中には、凝り固まった価値観や、変えていくべき先入観があると思います。そういうものを理論によって変化させていく方法もありますが、理論の力だけではできないこともあると思います。アートの力で理論的なアプローチよりも柔軟に緩やかに価値観を変容していくことが理想だと、私は考えています。また、社会に対して問題提起をすることも、アートの役割の一つだと思います。